Le prix Nobel porte le nom de son fondateur Alfred Nobel (1833-1896), industriel et chimiste suédois, qui fut l’inventeur de différents types d’explosifs, notamment la dynamite (Tri-Nito-Toluène -TNT-). A sa mort, il a amassé une énorme fortune.
Par testament, il légua sa fortune, pour la création d’une Fondation Nobel dont le capital sera reversé chaque année sous forme de prix, afin de récompenser les auteurs de travaux "ayant apporté le plus grand bénéfice à l'humanité" et permettant une amélioration ou un progrès considérable dans le domaine des savoirs et de la culture dans cinq disciplines différentes : paix ou diplomatie, littérature, chimie, physiologie ou médecine et physique.
Ces prix sont décernés depuis 1901 tous les ans, le 10 décembre, jour de la mort d'Alfred Nobel. Voici les plus célèbres lauréats en Physique et en Chimie, ou ceux rencontrés au collège.
1901 | Physique | Wilhelm Conrad RONTGEN |
Allemand |
Découverte des rayons X (utilisés en radiographie) |
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1903 |
Physique |
Henri BECQUEREL |
Français |
Découverte de la radioactivité | |
Pierre et Marie CURIE |
Français |
Recherches sur la radioactivité | |||
1903 | Chimie | Svante August ARRHENIUS |
Suédois |
Théorie de la dissociation des sels en ions | |
1906 | Physique | Joseph John THOMSON |
Royaume-Uni |
Recherche sur la conduction de l'électricité dans les gaz, ce qui a prouvé l'existence des électrons |
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1908 |
Chimie |
Ernest RUTHERFORD |
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Royaume-Uni
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Recherches sur la désintégration et la radioactivité. Il a ensuite mis en évidence le noyau atomique, réunissant la charge positive de l'atome et la quasi-totalité de sa masse. |
1911 | Chimie | Marie CURIE |
Française |
Découverte des éléments chimiques : radium et polonium, isolement du radium et étude de cet élément et de ses composés. | |
1921 |
Physique |
Albert EINSTEIN |
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Suisse |
Contributions à la physique théorique, notamment pour la découverte des lois de l'effet photoélectrique. (il avait auparavant également publié ses théories de la relativité restreinte en 1901, puis de la relativité générale en 1915, mais ce n'est pas pour ces travaux que le prix lui fut décerné) |
1922 | Physique | Niels BOHR |
Danois |
Contributions à la recherche sur la structure des atomes et les rayonnements qu'ils emettent. |
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1926 |
Physique |
Jean Baptiste PERRIN |
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Français |
Travaux sur la discontinuité de la matière. Il avait aussi auparavant travaillé sur les rayons cathodiques, montrant en 1895 qu'ils étaient constitués de particules électriques négatives, ce qui a participé à la découverte des électrons par Dalton en 1906. |
1929 | Physique | Louis DE BROGLIE |
Français |
Découverte de la nature ondulatoire des électrons |
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1935 | Chimie | Frédéric et Irène Joliot-Curie |
Français |
Synthèse de nouveaux éléments radioactifs. |
D'autres français ont obtenu le prix Nobel pour des travaux plus récents :
- Alfred KASTLER (Prix Nobel de Physique 1966)
- Louis NEEL ((Prix Nobel de Physique 1970)
- Jean-Marie LEHN (Prix Nobel -partagé- de Chimie 1987)
- Pierre-Gilles DE GENNES (Prix Nobel de Physique 1991)
- Georges CHARPAK (Prix Nobel de Physique 1992)
- Claude COHEN-TANNOUDJI (Prix Nobel -partagé- de Physique 1997)
- Yves CHAUVIN (Prix Nobel -partagé- de Chimie 2005)
- Albert FERT (Prix Nobel -partagé- de Physique 2007)
- Serge HAROCHE (Prix Nobel -partagé- de Physique 2012)